Un chronomètre est un instrument horaire servant à mesurer le temps de manière précise et avec une grande fiabilité. Il mesure la quantité de temps qui s'écoule (souvent en minutes, secondes et fractions de seconde) du moment où il est démarré jusqu'au moment où il est arrêté.
À l'origine, les chronomètres étaient destinés à être utilisés sur des bateaux pour déterminer la longitude selon les principes de la navigation céleste. Pour cela, il fallait mesurer la différence d'heure de culmination du soleil par rapport à celle de la dernière position connue.
À l'époque, les premières horloges précises fonctionnaient à l'aide d'un pendule, mais étaient continuellement déréglées par le roulis du navire en mer. John Harrison, un charpentier-horloger anglais, fut le premier à résoudre ce problème, en développant une horloge avec une paire de pendules oscillants en sens contraire, connectés par des ressorts. Il remporta ainsi le prix de l'Amirauté britannique.
On peut classer les chronomètres en deux catégories:
Les chronomètres sont très utilisés dans le milieu sportif ; que ce soit pour mesurer les durées de jeu souvent dans les sports collectif, ou pour déterminer avec grandes précisions les temps dans les sports de rapidité.
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